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淸光绪十七年（1891），浙江绍兴附贡生唐汝峒任余西场官，上任初年，即成立精进书院，聘余西耿直塾师、秀才任焕文为首任院长。任焕文（1861-1934），字尧章，号罕文，咸丰十一年生。17岁承父业执教私塾.。光绪十三年（1887）中秀才，光绪十七年以后，执教精进书院、余西笫一、第九小学、通源小学、余中小学，著述颇多，有《任焕文笔记》作为余西场乡土教材。精通小学算术、通州博物、民俗等，并续修任氏家谱。特为同乡曹顶、柳敬亭（曹永昌）作传，编入乡土教材，有静海师山顾贵亭为之作序。
精进书院院址暂设于任家私塾。江苏督学院为任焕文母亲曹孺人八十祝寿，赠寿匾－块，悬挂精进书院正堂。特请南通当代书画界泰斗尤无曲之父、大书法家尤金辉，用颜体行书写下“荻笔春浓” 贴金四字, 古朴遒劲, 熠熠生辉. 现精进书院正堂房上方还遗存着安装匾额的铁钩、铁蹶.
精进书院位于余西古镇工字街的北街, 和原课盐司署 组成余西的政治文化中心. 原建筑群由倒座、二门、穿堂和正房组成三进院落. 倒座为三间, 中间为蛮子门楼, 屋架为穿斗式结构. 该门楼体现了南通门楼的特色. 在蛮子门的前檐柱, 后金柱设置门扇, 屋顶为黑色蝴蝶瓦. 穿堂三间, 进深六界. 屋面黑色蝴蝶瓦, 屋架圆作, 正贴四界抬梁前后剳牵四柱落地. 柱础有木质. 短柱雕刻水浪纹. 正脊为三线雌毛脊，正吻为龙抬头。地面为方砖铺地，院落为席纹小青砖铺地。
该建筑群很好地体现了南通民居的平面布局，建筑材料、建筑装饰等是南通民居的典范。同时该建筑作为私塾，体现了中国建筑的通用性。该书院和文庙相辅相成，起到教化作用，为余西人才的培养起到重要的作用。精进书院为通州文物保护单位。
以精进书院为起端，不久赶上兴学风潮，余西的小学如雨后春笋。据民国三年（1914）统计，余西区的初等小学就有12所之多。更值得一提的是，张謇先生在民国初年为整顿盐灶、兴修运盐河和余西缫丝厂为大生集团提供原材料等事宜，多次来余西办事。当他了解了余西的教育现状后，针对余西乡民日出而作、日落而息的情况，为满足乡民的文化需求，提高大众的文化水平，在张謇先生的指导和资助下，在精进书院内创办了南通乃至中国近代史上的第－所夜校，这在中国教育史上值得大书一笔。
光绪十七年,余西场大使唐汝峒上任初年,即奔走促成创立精进书院,聘任焕文任院长；院址暂设于任宅私塾。
唐汝峒，绍兴兰溪附贡生出身，接受新学，立志革新报国。初到余西场，即走访了解地方民情，打听到秀才任焕文，深受西学影响，开明博学，引为知己。
任焕文字尧章号罕文（1861-1934），咸丰11年生，17岁（1878年）承父业，执教私塾，光绪13年（1887年）中秀才，光绪十七年以后，执教精进书院，余西第一，第九小学，通源小学，余中小学；著述颇多,有任焕文笔记，余西场乡土教材, 小学算术,通州博物、民俗、称谓,等，并续修任氏家谱；特为曹顶（曹鼎）、柳敬亭（曹永昌）作传，编入乡土教材，有静海师山顾贵亭为之作序。
没功名的童生，每月几次，定期将文章呈送书院，让老师批改，下次再送文章时，将批改后的文章带回研读，疑难处，在书院当面请教。一次,任罕文公批改作业至深夜,灯花掉落,引燃书簿,并烧至板壁,幸家人赶来拍灭,才未成灾;现旧址正堂东边板壁、竖柱,仍留有烧焦痕迹。
精进书院正堂，置一匾额，乃江苏督学院部龙为任寿母曹孺人立。上书尤敬辉书写帖金颜体行楷：“荻笔春浓”（繁体）四字，遒劲苍老，熠熠生辉！此匾额于1966年，被余西乡余西街道“破旧立新造反队”，取下，抬至东墙外，余西民办初中内折毁！现精进书院旧址基本保存良好，存有两进主建筑。正堂房上还遗存着安装匾额的铁钩、铁铆。
废科举办学堂，精进书院为余西小学所承继。
民国后，余西精进中学成立，晚于余西小学承继精进书院。精进中学成了中国共产党在余西地区的大本营，走出了任安家(革命化名：岑喧天)等一大批革命者!
抗战胜利后，精进中学并入南通中学；通中的历史，从精进书院起，至今已有一百多年了。 |
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