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楚汉之争，历时五年。战争以项羽被困垓下，四面楚歌，自刎乌江之岸结束。刘邦统一了中原，建立了大汉王朝。
刘邦其人，史记评价道：“好酒及色；逢事当断，必顾左右而言之：为之奈何？”，这就是说，刘邦是没有什么才能的。而项羽，是威名赫赫的西楚霸王，“战必胜，攻必克”，平生大小五十余战，从未输过。刘邦与之战，几乎每战皆败。可是就是垓下一战打赢了，就逼杀了项羽，夺得了天下。这看上去像个奇迹，或者说是刘邦的运气太好了。
但是，这却并不是运气，看似偶然，其实却是必然。
项羽的军事才能毋庸置疑，否则，他也不能以区区三万众，大破大秦帝国三十万精锐于巨鹿城下,他亲自统帅参加的战役，除了垓下，几乎就没有遭受过失败。但是在政治上，在使用人才上，他却是个低能儿，韩信曾经这样评价项羽：“一介莽夫；匹夫之勇”，这其实并不为过。项羽最大的毛病，在于没有政治眼光，不通谋略，由着性子胡来。项羽杀子婴、烧皇宫、屠城市、坑降卒。这些昏招，使得项羽彻底失去了民心，也得不到士大夫阶层的支持，这是他失败的根源所在。做大事的人，理当招贤纳士，广聚人才，可项羽只重用亲戚与同乡，先后逼走韩信和陈平，疏远英布，杀死韩王，彻底断了张良的后路。项羽为人，度量很小，心胸狭隘，好猜忌人，有史家说其：“妇人之仁”。常施小恩惠，可在封官赏地时，就开始犹豫不决，赏罚不公，意气用事，使得天下能人心寒，连一个忠心耿耿的范增，都落下被逼死的下场，范增死后，项羽帐下，便少能臣虎将，也无人愿意投奔。项羽遇断，一意孤行，不计较厉害后果，关键时刻却又优柔寡断，拿不起也放不下，终致垓下被围，一代豪杰，竟落得被乱刀分尸的下场。
再看刘邦，文不能文，而武也不能武。他有时的行径，更像一个政治流氓和无赖。但刘邦有个最大的好处，刘邦善用人，也善驭人。他能够让如萧何、张良、韩信等安邦之士死心为其卖命。刘邦从谏如流，爱惜人才，赏罚公平、优待下属。故虽屡战屡败，投奔之人反而越来越多。刘邦本性好享乐，却能够听张良言，封了皇宫而退霸上，约法三章，安抚百姓，刘邦的军队，也少抢掠百姓，与百姓秋毫无犯。这为他赢得了民心，可以看出刘邦的志向极高，胸怀极大。刘邦能拜韩信为上将军，当时的韩信不过是从项羽军中逃出来的区区执戟卫，一个“胯下之人”，没有很高的眼力，很大的胸怀和气魄，是做不到如此的。正所谓得道者多助，失道者寡助，刘邦能败项羽而得天下，就一点也不奇怪了。
刘邦是中国第一位平民出身的开国皇帝。刘邦身上所具有的高超的政治眼光，超人的政治智慧与气度，无所不用其极的政治手段，使得他理所当然的成为一个榜样和范例，在他之后的开国明君，都不可避免的带着刘邦的痕迹。时代在发展进步，在新旧势力交锋的过程中
，总会有英雄人物站出来，统领完成这个过程，这就是所谓的时势造英雄。在中国这个人文文化极其发达的国度，想成为千万人的首领，不是件容易的事情，不仅需要常人不具备的眼光与胆略，更要有异于常人的心理素质和手腕，能够做常人想不到也不敢做的事。和政治斗争相比，打仗其实反而成为简单的事情了。在近现代以前，中国的历史，其实就是贯穿了无穷无尽的政治斗争、宫廷变乱的历史，它的真实的一面，是冰冷和残酷的血迹斑斑，没有半点人性的色彩，这方面流传下来的传说故事，简直是汗牛充栋，而这里面的高深微妙之处，只有让后人玩味与惊叹了。。
像项羽这样的豪侠式的英雄，自楚汉之后，慢慢的日趋少了，不仅地位成就达不到项羽的高度，而且往往下场也很惨。似刘邦这样的英雄，却是层出不穷。在这些英雄创立的豪壮天地的事业背后，往往藏着如机器般精确、冷酷、甚至是阴险的手段。可是这并不是说英雄就是天性卑劣无人性的，而是说，这是通往成功的必要的手段，是必须要做的选择。事业越大，想得到的越多、越大，需要付出的牺牲就越多。这是环境所决定，而不是人的选择。在我看来，“高处不胜寒”，“成者王侯败者寇”，也是从另外的角度隐晦的在说这个问题。
如项羽这般做事大开大合，豪壮耿直，充满了男人的雄风和豪迈的人，确实是个英雄。他能够入万军阵中，几进几出，杀人如儿戏；他也能够与心爱的人情意缠绵，不忍离分，最终贻误军机。他爱憎分明，行事由性情而去，厌烦韩信的无骨，便斥其为“胯下小儿”，坚决不肯用之，他因为喜爱樊哙的忠勇而放掉刘邦，他的传说和故事，直来直去，痛快淋漓！充满着史诗般的浪漫色彩，闪耀着人性的光辉。但是他却没有做大事者所必有的政治素质和城府。故此，项羽是注定要失败的，项羽能够做一名优秀的统兵将领，或者是雄霸地方的英雄豪强。但是他是做不了皇帝的。历史跟他开了一个大玩笑。他不是一个拔剑定河山的大英雄，他只是一个真心英雄。
李清照曾写诗叹项羽道：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”读来确实很悲壮和伤婉，荡气回肠。但是从另一个角度来看这个问题。我却认为是项羽没有经受挫折、推倒重来的勇气与魄力。从史料上来看，项羽完全有机会逃脱，他的王国，也远未到崩溃的地步，江东还在，他也还有生力军，完全可以再战，可是他竟然因为一时的心灰意冷，而拔剑自杀，使人扼腕叹息。项羽的这个举动，就不像是做大事业的英雄所为了。这也是刘邦优于项羽的地方之一。刘邦与项羽激战多年，经历数次大败，曾经败到无兵再战，而单骑入韩信营，灌其大醉后，偷将印带兵而去；刘邦也曾经败到五十六万大军被打得作鸟兽散，只带数十骑夜遁潜逃，连父母妻儿都作了俘虏。如此的狼狈，却并无半点气馁，败了再战，终于等到垓下一役，败项羽而定天下。这也告诉了后人一个道理：事业有大有小，但是总是会有挫折出现的，这个世界上没有不经历挫折就能成功的事业。能否经历挫折，其实正是能否成功的关键所在。
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