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昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷？
宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。
鱼皮装贴香木鞘，黄白间杂（金俞）与铜。
百金传入好事手，佩服可以禳妖凶。
传闻其国居大岛，土壤沃饶风俗好。
其先徐福诈秦民，采药淹留卯童老。
百工五种与之居，至今器玩皆精巧。
前朝贡献屡往来，士人往往工词藻。
徐福行时书未焚，逸书百篇今尚存。
令严不许传中国，举世无人识古文。
先王大典藏夷貊，苍波浩荡无通津。
令人感激坐流涕，锈涩短刀何足云！
诗题为《日本刀歌》，但欧阳修并不急于即入题目，而是先从另一方面写起。你看，日本处于中国的东部，作者却从中国的西部写起：“昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷？”昆夷，殷周时我国西北部族名，后泛指西北方少数民族。这两句话的意思是说，西北民族因为与内地遥远，不再有往来交通，其地世世相传之能切玉的宝刀怎能穷极得到呢？“切玉”典出于《海内十洲记·凤麟洲》：“昔周穆王时，西胡献昆吾割玉刀及夜光常满杯，刀长一尺，杯受三升。刀切玉如泥。”这开端两句，实在是平淡，但细细琢磨，会发现其中愁恨甚深。请首先注意“道远”两个字。
众所周知，欧阳修生活在北宋之太平无事但危机潜伏的中期。这是一个很能引起中国文人既自豪又忧虑的时代。也许正是这种时期，使得他们对世间发生的一切事情，都会以警觉的眼光去观察，以冷静的心情去思考。北宋时期，因为国力不振，无力收复北方的燕云十六州，并与北方与西北方的辽、西夏等国关系紧张，时有战事发生，边疆形势吃紧；在这种情形下，宋人欲得到那穷远之地“昆夷”之切玉刀，不是痴人说梦么？可见，“道远”而不能得到西方的宝刀云云，实是国力不振、无力恢复国土的一声叹息；作者把北宋疆域的狭小以及其中缘由乃至一己之悲愤，通过“不复”之沉重语气，“谁能”之向往口吻，一开篇便诉说与读者，正表明在他的心中，天下可忧非一事，因而顾此而言彼之委曲笔法，正是其内在忧患心绪之自然流露。值得注意的是，远在祖国西北的切玉刀在本诗中颇具一种意味深长的象征之性质。它寄托着欧阳修对博大中国文化之深厚情感，包含着对华夏文化之广延包容的一种礼赞；切玉刀之不可复得，不仅关系到交通贸易乃至国土之事，且关系到中华文化与外界之交流不复如先前之广泛、深厚，这是欧阳修另一层沉重的忧患之所在。
虽然西部边远之地与内地隔绝，但是东方近处之国，却还有往来贸易，因此暂作欣慰之笔，借而转入主题。请看，有个叫日本的国家生产宝刀，越地的商人从这个沧海东边的岛国买到了手,
这是一把什么样的刀呢？“鱼皮装贴香木鞘，黄白间杂与铜。”它被鱼皮装贴着，放在香木做的鞘里，颜色是黄白相间，质地是（黄铜矿或自然铜）与铜。这种描写，看起来是纯粹的外观与内质之客观描写，无深意可言；而从其“黄白间杂”（“白”应指白铜，白铜具有银白色光泽）的斑斓色彩和铜合金（“与铜”）的坚硬质地来看，作者无疑充满着赞叹之意，且写出一段“好事人”争相购买的情景：“百金传入好事手，佩服可以禳妖凶。”这日本刀可
以让一些用重金买到手的中国人相信，佩带着它，足以除却灾难妖凶.
那么，那个生产“宝刀”的日本国的情形如何？而对这一问题的思考，是欧阳修欲急迫告诉国人的原因之一。先从日本地理与风俗说起：“传闻其国居大岛，土壤沃饶风俗好。”日本是个岛国，“土壤沃饶”，风俗颇好。“土壤沃饶”并非重点，所以一带而过。风俗好在何处？好在日人极其善于学习。日人把从中国传入的百工技艺与文字等等都努力学习消化，掌握得纯熟、精湛。作者对历史的追忆回到了遥远的秦代，徐福所传的中国文书现在早已在国内销声匿迹，但是却在倭寇处还有流传，本来是创造于中国的古文字，现在成了日本的专利；从此，“先王大典藏夷貊，苍波浩荡无通津”，中国的“大典”成了“夷貊”的宝藏，现在欲找回古文字而不得，只能望着浩瀚沧海那边的泽国而徒兴嗟叹了，诗到最后，竟然发出了涩铅刀何足云的感慨，难怪那些附庸风雅的文人不为所感，因为诗中最后一句谈到“锈涩”之短刀本身复有何议论价值，点到重要的不是说刀的如何而是诗中要表达的含义希望读者们能明白，猛省啊！
作为不同于同时代附庸风雅强说愁的诗歌，作者称日本为“夷貊”，固然是显出了对倭寇之藐视的一面；但另一方面，也表明在欧阳修心中，对文字的不正当争夺，也是一种掠夺行为，只不过是表现在文化方面罢了。从一把小小的日本刀中，看到了国民自身在文化上的迷信愚昧，一叹也；从日本刀的装饰到内质，联想到日本民族的好学勤奋“风俗”，二叹也；目睹日本国学习中国文字，转而“令严不许传中国”的做法，三叹也；“举世无人识古文”，乃是国家文化之严重损失，而焚书的统治者难辞其咎，四叹也；本诗在写作风格上颇为平淡，未有大起大伏之结构，未有惊世骇俗之言语，而在娓娓之叙述中，对国际形势，本国社会满含忧郁之情，平实中自寓一种热烈而又冷静的意味，尤其在当今这首奇诗很值得反复玩味之。
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