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沈瑞洲，无锡梁溪沈氏［世馀堂］二十九世裔孙(沈氏统谱100世),生于1897年无锡雪浪方桥，而后转战上海，成为赫赫有名的桐油大王，锡商中的佼佼者。
十九世纪末叶，上海一大寺庙要铸造一个特大的鼎，当时受条件限制，没人竞标，后来无锡方桥人士沈和生中标，他就是沈瑞洲的父亲，成功铸成，名声大震。于是沈和生在上海落脚，开始苦苦经营冶坊，成立了沈元来钉铁油麻行。
沈瑞洲先生
沈元来油坊赠品－－瓷碗
1909年沈瑞洲来上海，在父亲开设的沈元来油行学生意，1915年沈和生皈依佛门，回无锡做慈善事业，沈瑞洲十九岁主持店务。沈元来油行所产“顺风牌”桐油色泽金黄透明，质量上乘，畅销长江两岸及山东、河北、天津等地，部分趸批售给上海各洋行。为进一步开拓市场，沈瑞洲把经营桐油、苎麻等业务委托他人管理，然后亲自去浙江、湖南、湖北、苏北等地组织货源，并在浙江种植油桐、加工提炼。由于沈瑞洲不辞辛劳奔波江浙两地，江浙两省桐油市场全部被“沈元来油行”占领。
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民国二十三年（1934年）沈瑞洲于上海创办大生机器榨油厂，厂址华山路。建成容量50吨的圆形铁柜，进口了最新炼油设备、内层盘香式铜管、蒸汽加热等设施。还聘请了高级工程师，增加了技术检验人员。桐油经溶化、水分蒸发、凝结沉淀杂质等工序, 炼出的桐油，油质净纯，油色金黄透明。他还专门注册了“顺风牌”商标。1934 年起，开拓出口贸易，出口欧美南洋各国，驰誉海内外。他经营方法灵活，根据实际需要，逐步扩大经营范围。鉴于当时到上海购买桐油苎麻的外地客户，大多随船将当地棉花、大豆、蚕豆、菜籽、花生等农产品运来出售，为了方便顾客，他即代客销售，甚至直接到产棉区设立收购处，转运上海销售。其中大豆、蚕豆还出口欧洲。除桐油外，他还首次将梓油向英商推销，获得成功。1937年秋, 日寇攻占上海, 沈元来桐油行、仓库、房地产等在日本飞机和炮火中，几乎全部毁尽，上海沦陷后，在法租界继续经营，为了抵制日货，从不和日本人做生意，在此期间多次回无锡乡下，因为不愿意在城门站岗的日本军鞠躬，从不进出无锡城门。还捐资支持前线军民，救济百姓，后来日军进驻租界，为了不和日本人合作，全面停止业务。1945 年抗日战争胜利后，沈瑞洲的工商企业逐步得到恢复发展，桐油继续出口欧美、南洋各国。他还同时扩建大生榨油二厂，开设沈元来薄荷工厂，业务迅速发展。他所经营的桐油不再出售给洋行，而是直接销往美国及欧洲国家，成为桐油、榨油、薄荷行业巨子，资金已积累百万元以上，被誉为“桐油大王”。
1949年 5 月上海解放，沈瑞洲经营的工商企业在市人民政府领导下，继续经营出口业务。桐油出口仍然红火，积聚了大量外汇。新中国成立后，国家百废待兴，因建设需要外汇， 1950—1951 年，周恩来总理知悉上海“桐油大王”沈瑞洲外汇最多，即委托陈毅市长会同工商联主席向沈瑞洲商借外汇，沈瑞洲于 1950 年购买公债 30 万，1954年又购建设公债104 万，抗美援朝战争时期，个人捐献飞机一架，当时成为报界热门新闻。1955 年，他带头将沈元来油行的全部资金转入公私合营统益棉纺织厂，并同申新、永安等企业一起积极投资于公私合营安徽第一棉纺织厂。1956年公私合营，将大德新油厂、恒源兴油厂并入，名为大生油厂。1962年9月28日，发生火灾，1963年撤销大生油厂建制，改名上海制面厂。1956 年在上海国际饭店，受到毛泽东亲自接见。沈瑞洲历任上海市第一至三届人民代表大会代表、上海市工商业联合会执委、公私合营统益棉纺织厂董事会副董事长、上海市棉纺织公司联合董事会常务董事等职。
在经营的同时，沈瑞洲不忘家乡的慈善事业，1935年10月，沈瑞洲在方桥创办了沈氏小学，聘请了钱穆，钱济华，施霖等名家。又于1937年创办了锡南中学（后改为太湖高中）。在上海捐资创办了上海光华学校和虹桥中学。另外为了劳苦大众能够看得起病，开设了沈良心堂以及诊所，每年提供3千银两用于免费施诊。至今还有方桥后生在英国开办沈良心堂，以传承沈氏优良道德传统。另外从上世纪二三十年代开始在无锡地区修桥铺路，捐助一百顶桥，号称百桥会，在无锡传为美谈。
1966年“文革”时期遭受红卫兵抄家，沈瑞洲被扫地出门，1968 年10 月 24 日沈瑞洲被迫害致死，终年七十一岁。
“文革”结束后，—些冤假错案陆续得到平反。1979 年 12 月 11 日上海市纺织工为沈瑞洲举行追悼大会，对其一生作出了很高的评价。
［世馀堂］裔孙沈勤明 整理 |
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