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中国现代数学的开山鼻祖冯祖荀
冯祖荀先生，字汉叔，是中国现代数学研究与教育的先驱，在中国的数学发展史上占有特殊的一席之地。在他的一生中多次开历史之先河，破纪录创造“第一”：他是中国出国留学生中学习西方现代数学的第一人；也是中国的大学中第一个数学系——北京大学数学系的创办人与系主任；还是中国第一份科技译刊的创办人……
在北大之外，冯先生还兼任过北京师范大学数学系主任，北平女子师范大学数学系主任以及东北大学数学系主任，为中国这三所大学数学系的创立和发展呕心沥血。冯先生道德文章，高山景行，称得上是我国现代数学的开山鼻祖。
走出国门，学习现代数学第一人
冯祖荀先生1880年生于浙江杭县，即如今的杭州市。父亲是前清的秀才，乡下有几亩良田，杭县城里也有自己的买卖，虽非富贵人家，但也衣食无虞。书香门第，家学渊源，冯先生自幼受到严格的国学训练，在家族的私塾中完成了他的启蒙教育，也养成他一生中处处显出的儒雅风格，琴棋书画伴随其一生。父亲虽有功名，但却不是冬烘先生，非常开明，认为儿子不应当只读四书五经与唐诗宋词，不该像自己一样终老乡里，该出去走走，“行千里路，读万卷书”总是不会错的。他明确地给儿子指了一条路：进京，投考京师大学堂。
京师大学堂是在戊戌维新运动中诞生的。1898年，清光绪皇帝颁布《明定国是诏》，正式宣布变法。诏书明令：兴办京师大学堂。吏部尚书孙家鼐被任命为管理大学堂事务的大臣，简称管学大臣。京师大学堂是中国近代史上第一所国立综合性大学，是北京大学的前身。
戊戌政变，百日维新失败，京师大学堂举步维艰。此后，接连爆发义和团运动和八国联军侵华，遍地狼烟，京师大学堂难以维持，下马停办了近4年。1902年局势相对安定，京师大学堂浴火重生，吏部尚书张百熙出任管学大臣，校址设在景山东街马神庙。青砖灰瓦的校舍，虽然古旧，却淡雅肃穆。重生后的京师大学堂开始招收新生，叫速成科，分仕学馆和师范馆，后者即是北京师范大学的前身。
“春风得意马蹄疾”。年方弱冠，冯先生踌躇满志，负笈北上，只身一人闯入京城。他后来说：“人家早就告诉我，京城的街道都是正南正北，横平竖直的。可我在京城的头几天，怎么也分不清楚东南西北，一出门就迷路”。鼻子下面长着嘴，你可以问路啊！可冯先生那一口南腔北调，没人听得懂他的话。在京城瞎碰乱撞，走大街钻小胡同，没少跑冤枉路。后来冯先生能说相当不错的“京片子”，固然因为聪明，也与刚到京城吃过语言不通之苦大有关系。
总算没有误了报名和考期，冯先生在京师大学堂的入学考试中，国文和数理各科名列前茅。为了不再增加家庭经济负担，他选择了京师大学堂免收学费的师范馆，成为北京大学有案可查的首届学生。这位江南才子在京师大学堂仍然出类拔萃，各科成绩排名榜首。
开学一年后，管学大臣张百熙上奏朝廷，请求准许京师大学堂派遣学生出洋留学。奏折语言恳切，表达出他对中国新型高等教育未雨绸缪的远见：“计自开学以来，将及一载，臣等随时体察，益觉资遣学生出洋之举，万不可缓。诚以教育初基，必从培养教员入手，而大学堂教习，尤当储之于早，以资任用。”
就在这份奏折里，张百熙还上奏朝廷一份京师大学堂拟派遣“赴日本游学”的留学生名单，共31人，冯祖荀榜上有名，成为京师大学堂选派的首批留学生。
近百年之内，中国向海外陆陆续续派遣的留学生，至今已上百万计,可谓有先驱，有来者，伏涌延绵，越代相师。派遣冯祖荀等人东渡，则是赴日本留学的起点。
冯先生于1904年赴日，先入日本京都第一高等学校作语言和基础课方面的补习，一年后转入著名的京都帝国大学，在理学部攻读现代数学的各门基础学科，又专修“微分方程”理论。
那个时期派遣的出国留学生，大多是学习西方先进的技术，而走出国门学习西方现代数学的并不多，大约不超过十位。冯先生是我们迄今所知最早的一位数学专业的留学生，可称是我国出国留学生学习现代数学的第一人。这可真是中国数学界的幸事，中国数学历史的长卷也由此掀开了新的一页！
数学在中国源远流长，不仅历史悠久，并且曾经成就辉煌。
中国古代数学萌芽在秦汉时期，称之为“先秦数学”。
魏、晋、南北朝至隋唐时期，古代数学获得稳定发展。
宋、元年间，很多领域都达到古代数学的高峰，其中一些成就也是当时世界数学的高峰。
不过，令人扼腕的是：中国的数学始终未受到重视，从未登上科举考试的大雅之堂。加之中国的数学过于偏重实用，虽然掌握“勾三股四弦五”，却不能提炼成为“勾股定理”；虽然早就有“一尺之棰，日取其半，万世不竭”之说，却不能上升到“极限”的概念。缺乏概括抽象的思维，既不能使中国的初等数学形成理论体系，更不能跨进高等数学的新天地。明、清年代中国数学就日渐衰落，裹足不前。与此同时，西方数学获得长足进步，形成理论体系，并开始传入中国。众所周知的故事是：意大利传教士利玛窦当了明朝的官，司天文历法；康熙皇帝请洋人进宫给他讲解欧几里得的《几何原本》。当然,这些还都是属于“初等数学”的范畴。西方数学大步发展，逐渐迈入“高等数学”阶段。为了学习西方数学，在“洋务运动”时期，中国数学家和外国人一起翻译了一批近代数学著作。在这些译著中，创造了许多数学名词和术语，至今还在应用。
真正意义上的现代数学的全面引进与研究，始于清末民初现代教育制度的建立和留学活动。在历史的长河中，我们特别定格这个片段，方能看清楚冯祖荀先生，以及他所代表的同时代数学家们，为中国现代数学的起步与发展所作的不朽的贡献。
再回到1904年的东京。当时京师大学堂派遣到日本的留学生大约有30人，良莠不齐，有人玩物丧志，醉心舞蹈和其他技艺，淡忘了自己来到异国他乡的初衷和使命。相反，冯祖荀先生却奋发有为，自强不息，每天都要“三省吾身”，完成自己的学习计划。它不仅在京都帝国大学读书成绩优秀，还和几位志同道合的学子发起成立了“京师大学堂留日学生编译社”，择选编译那些“纯正精确可适用于中国”的文章，宗旨是“讲求实学，输入文明，供政界之研究，增国民之知识”。编译社一经成立，很快成为吸引当地留学生共同耕耘的田地，为大批留日学子的报国热情提供抒发与用武之地。
编译社出版了一份杂志，起名《学海》，冯先生自任编辑，他的深厚国学根底发挥着力量。因题材新颖，每篇文章都经冯先生修饰润色而美轮美奂，《学海》立即获得上海商务印书馆青睐，在国内承办出版发行，首刊发行于1908年。冯先生自己翻译了英国人玻尔所著的《物质及以太论》，登载于《学海》的首期。如今科技译刊多得难以枚数，追根问源，冯先生创办的《学海》应是我国的第一本科学译刊。 |
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