(8)羊的传说

汪墨远舟

在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重的营养不良，使人类面黄肌瘦。有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。

神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮食种子来。原来，当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味给人类分享。神羊回到天宫后，乘半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，折下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间。

人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼，在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊角，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣服又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的农家祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。

盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又看到人间出现了五谷，立即想的是神羊把谷种带给了人间，查明情况后，玉帝迁怒于神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。第二年，奇怪的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在凡间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私的供奉给人类。人类则出于对羊舍身送种的感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。

当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类属相，并赐封为神之后，人们一致推举羊作为人类属相。尽管玉帝对羊盗谷种之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊当上了属相。